El teléfono es una aplicación más del fecundísimo descubrimiento del electromagnetismo llevado a cabo por Hans Christian Ørsted en 1820 en la universidad de Copenhague. El descubrimiento oficial del teléfono según el sistema de patentes norteamericano está datado en 1876, obra de Graham Bell.
Hoy en día se acepta de forma unánime que Antonio Meucci había desarrollado anteriormente el primer teléfono aunque debido a un delito de prevaricación por parte de algunos empleados de la oficina de patentes con la compañía de Bell nunca se le reconoció la autoría.
El 11 de junio de 2002, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos reconoció que la invención del teléfono corresponde a Antonio Meucci, en 1960, en lugar de a Graham Bell.
La primera centralita telefónica fue inventada en 1877 por Tivadar Puskás y menos de un año después, el 23 de Enero de 1878, se inauguró la primera centralita telefónica en New Haven (estado de Connecticut, en Estados Unidos). Tras ella se establecieron centralitas telefónicas progresivamente en Bridgeport, Nueva York, Filadelfia y Chicago. En 1881, la compañía Bell ofrecía servicio a más de 66.000 abonados en Estados Unidos.
Como curiosidad, uno de los abonados de la primera centralita telefónica era el extraordinario novelista estadounidense, Mark Twain.
En el año 1879, se concedió la primera patente de una central telefónica automática a Connelly y Mac Thige. Ese mismo año se estableció la primera central telefónica en Paris.
En 1891, se concedió la patente de Sistema Automático de Conmutación Telefónica a Almon Strowger. Se puede considerar que ese es el comienzo de las centralitas telefónicas tal y como las conocemos. En 1894 se estableció en La Porte, en el estado de Indiana en Estados Unidos, la primera centralita telefónica automática.
En el año 1892 ya se establecían, por línea aérea, conversaciones telefónicas entre Nueva York y Chicago, a 1650 Km de distancia. Para 1902, las conversaciones por cable telefónico se extendían 18 Km, 4 años después alcanzaban los 160 Km..
